Le choc des cultures

Le choc des cultures

Il est important de comprendre que, contrairement aux Espagnols et plus tard aux Américains, les Français de l'époque n'ont jamais eu l'intention de conquérir les Indiens par les armes. Il n'y a donc pas eu de génocides dans l'histoire de la Nouvelle-France (à part ceux qui sont l'œuvre des Iroquois), contrairement à celle de la Nouvelle-Espagne ou des États-Unis. L'objectif des Français fut d'abord de commercer avec eux et ensuite de les «évangéliser», croyant ainsi sauver leurs âmes. Les relations furent en général harmonieuses, il n'était pas rare de croiser des groupes d'Amérindiens dans les rues des villes et des villages.

Ces gens qu'on appelait «Indiens» ou «Sauvages» apprirent beaucoup aux Français, comme l'art de transformer la sève en sirop d'érable et les moyens à prendre pour survivre aux rigoureux hivers et au scorbut. Les gens d'ici modifièrent l'habillement traditionnel européen pour y incorporer des emprunts vestimentaires faits aux Amérindiens pour des raisons pratiques. Et bien que les mariages officiels entre Français et Amérindiennes étaient assez rares, les unions temporaires l'étaient beaucoup moins. Selon les compilations de Louis Tardivel, les langues amérindiennes auraient donné quelque 200 mots au français moderne et autant à l'anglo-américain. Un grand nombre d'aliments dont personne ne peut plus se passer provient d'Amérique: la pomme de terre, la tomate, le maïs, la cacahuète, le piment et bien d'autres. On estime que les trois cinquièmes des aliments cultivés aujourd'hui dans le monde seraient originaires des Amériques.

Toutefois, il ne faut pas nier que l'arrivée des Européens en Amérique du Nord constitue un choc culturel profond. Plusieurs coutumes de ces premières nations perdront de leur importance, et des maladies qui leur étaient étrangères (comme par exemple la variole) décimeront la population. On estime que les deux Amériques, avant l'arrivée des Européens, comptaient environ 100 millions d'habitants, dont 35 millions au Mexique seulement. Quelques décennies après l'arrivée des Européens, il n'en restait à peine 10 millions. Sur le territoire qui est maintenant le Canada, on comptait originalement environ deux millions d'Amérindiens qui parlaient 52 langues différentes. On dénombre aujourd'hui 72 430 autochtones au Québec, et environ 15 000 Amérindiens dits «sans statut».

Un film absolument fabuleux a été tourné sur le sujet : Robe Noire (traduction de Black Robe). Il s'agit d'une production australienne, tournée ici avec des acteurs québécois. Le film illustre superbement la dynamique qui existait entre les premiers colons français et les peuples indiens, relation à la fois méfiante et respectueuse. On y voit également les farouches Iroquois à l'œuvre. Le film est selon moi extrêmement fidèle à ce que devait être la vie ici au début du XVIIe siècle. À voir absolument (mais attention, il contient des scènes de violence et de nudité).

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